A startup Atoco, fundada pelo professor Omar Yaghi, um dos vencedores do Prêmio Nobel de Química de 2025, desenvolveu uma tecnologia capaz de extrair água potável diretamente do ar, oferecendo uma solução inovadora para regiões afetadas pela escassez hídrica. Segundo a Bloomberg, a empresa pretende iniciar a comercialização dos sistemas no segundo semestre de 2026.
Com sede em Irvine, na Califórnia, a Atoco tem como foco data centers instalados em áreas com recursos hídricos limitados. Esses locais consomem grandes volumes de água para resfriamento e operação, o que agrava a pressão sobre os reservatórios. A tecnologia também deve atender usinas de hidrogênio verde e comunidades afetadas por secas severas.
Os dispositivos criados pela startup não dependem de eletricidade, utilizando apenas luz solar ambiente ou calor residual industrial para gerar água ultrapura. A base da inovação está nas estruturas metalorgânicas (MOFs) — materiais altamente porosos desenvolvidos por Yaghi na Universidade da Califórnia, em Berkeley, capazes de capturar moléculas de água diretamente do ar.
Um protótipo com capacidade para produzir 200 litros de água por dia deve ser apresentado ainda neste trimestre. A versão comercial, de tamanho semelhante a um contêiner, poderá gerar até 1.000 litros diários, volume ainda distante da demanda de grandes data centers, que chegam a consumir 2 milhões de litros por dia.
De acordo com a ONU, metade da população mundial enfrenta algum grau de escassez de água, e 25% vivem sob estresse hídrico extremo. Mesmo na Califórnia, quase um milhão de pessoas não têm acesso à água potável limpa.
Filho de refugiados palestinos, Yaghi nasceu na Jordânia e imigrou para os Estados Unidos, onde desenvolveu suas pesquisas com apoio de universidades públicas e de agências como a NSF e o Departamento de Energia. Agora, ele transforma décadas de pesquisa em uma solução com potencial de impacto global.
Fonte: Bloomberg